九
在整個宇宙中﹐只有一個人才能讓達斯•維德在他黑暗的靈魂深處感覺到恐懼。現在他正站在昏暗的房間中﹐默不作聲地等著他自己的那個令人恐懼的主人到來。
他的帝國滅星者驅逐艦慢慢地飄浮在浩翰的星星海洋中。如果飛船上有人膽敢到這個私人小房間中打擾達斯維德的話﹐他就可能看到在那個裹著黑色外套的身體在輕微地顫抖﹔而如果他也能看穿那付黑色呼吸面具﹐他還能在他臉上看到一個恐懼的表情。
但當然﹐沒有一個人過來﹐而維德仍然孤獨地､一動不動地堅持著他的等待。不久﹐一個奇怪的電子聲音打破了屋子裏死一般的寂靜﹐而一道耀眼的光也開始在黑暗大君的外套上閃爍。維德立刻敬畏地深深鞠了一躬﹐向他的皇帝主人。
一幅全息圖在維德面前顯現出來﹐並高高地聳立在他之上。這幅二維圖像穿著一件簡單的長袍﹐它的臉藏在一塊大頭巾後面。
然後這幅銀河皇帝的全息圖開始說話了﹐它的聲音甚至比維德的還要低沉。皇帝的到來本來已足夠讓人恐懼了﹐而他的聲音更是使一陣恐懼的顫抖在維德強健的身體上流過。“你可以起來了﹐我的僕人。”皇帝說道。
維德立刻站直了身子。但他仍不敢看他主人的瞼﹐相反他把目光向下投到了他自己那雙黑色靴子上。
“您的吩咐﹐我的主人﹖”維德以一個牧師伺侯他的上帝的那種莊嚴問道。
“‘原力’中有一個嚴重的干擾。”皇帝說。
“我已感覺到了。”黑暗大君嚴肅地回答。
皇帝強調了他們的危險。“我們現在的情形是最不安全的。我們有了一個新的､能夠導致我們毀滅的敵人。”
“我們的毀滅﹖誰﹖”
“天行者的兒子。你必須毀滅他﹐否則他將是我們的禍根。”
天行者﹗
這不可能。皇帝怎麼可能擔心這個無足輕重的毛頭小子﹖
“他並非一個絕地﹐”維德辯論道﹐“他只是一個孩子。肯諾比不可能已教了他這麼多以至於──”
皇帝打斷了他的話。“他內心的‘原力’很強大。“他堅持道﹐他必須被消滅。”
黑暗大君想了一會。也許可以有其它的方法去對付這個男孩﹐一種可以使帝國的事業受益的方法。“如果能把他轉變過來﹐他將是一個有力的助手。”維德建議道。
皇帝靜靜地考慮這個可能性。
“是的……是的。”過了一會﹐他若有所思的說道﹐“他將是一個巨大的財富。但作得到嗎﹖”
在他們這場會面中第一次﹐維德抬起頭來直接看著他的主人。“他將加入我們﹐”他堅定地說﹐“或者死去﹐我的主人。”
說完這句話﹐這場短暫的會面就結束了。維德跪在他的銀河皇帝面前﹐皇帝把他的手從他恭順的僕人上面拂過。然後﹐全息圖像便完全消失了﹐留下維德一個人開始制訂他那個也許是最精細的進攻計劃。
控制臺上的指示燈把一片奇幻的光投在“千年蒼鷹號”安靜的座艙中﹐並輕柔地照亮了莉亞公上的臉龐､她正坐在飛行員座位中﹐深深地想著韓。她的手在控制臺上無意識地移動著。她知道在她內心﹐某種東西被攪動了﹐但她並不肯定她願意承認它。然而﹐她又能否認它嗎﹖
突然﹐她的注意力被舷窗外的一陣疾動吸引住了。一個黑色的東西﹐太快､太模糊以至於根本看不清﹐向“千年蒼鷹號”猛撲過來﹐然後迅速用一種看上去象軟吸杯一樣的東西把自己粘在了前面的舷窗上。莉亞好奇地向前探過身去﹐想仔細看看這個黑團似的東西。但正當她凝神看時﹐一雙大大的黃色眼睛猛地睜開並直接地盯著她。
莉亞大吃一驚﹐倒回到她的椅子中。還沒等她鎮靜下來﹐便聽到一陣急促的奔跑聲和一聲非人類的尖叫。然後﹐一下子﹐那個黑團和它黃色的眼睛便消失在這個山洞的黑暗中了。
她屏住呼吸﹐從椅子中跳起來﹐衝向飛船的底艙。
底艙中﹐“千年蒼鷹號”的船員們正在修理飛船的動力系統。開始時﹐燈光微弱的閃爍了一下﹐然後慢慢地亮起來﹐並最終穩定下來。韓已重新聯好了線路﹐正開始把一塊地板裝回合適的位置類人猿則看著C-3PO完成他對控制板的工作。
“這兒的每件東西都檢驗合格了。”C-3PO報告道﹐“如果我可以這麼說的話﹐我相信這一次能行了。”
正在這時﹐公主上氣不接下氣地衝進底艙中。
“外面有個東西﹗”她叫道。
韓從他的工作上抬起頭來。“在哪﹖”
“外面。”她說﹐“就在洞中。”
還沒等她說完﹐他們就聽到飛船的外亮被撞出一聲鏗鏘聲。秋巴卡抬起頭發出一聲擔心的大叫。
“不管它聽上去象什麼﹐它正試圖進來。”C-3PO焦慮地說。
船長開始走出底艙。“我要去看看它到底是什麼東西。”
“你瘋了﹖”莉亞驚訝地看著他。
鏗鏘聲變得越來越大。
“你看﹐我們剛剛使這艘破船重新運轉起來﹐”他解釋道﹐“我可不打算讓某個流氓又把它撕開。”
在莉亞能夠反對之前﹐他已經抓起一副呼吸罩戴到了頭上﹐然後問外面走去。類人猿也急忙抓起他的面具跟在後面。莉亞認識到﹐作為全體船員的一分子﹐她也義不容辭該加入他們。
“如果有不止一個﹐”她告訴船長﹐“你會需要幫助的。”
韓溫柔地看著她取下另一下副呼吸面具﹐戴在她那張可愛的﹐但堅定的臉上。
然後他們三個衝了出去﹐留下禮儀機器人可憐巴巴地對著空空的底艙抱怨道﹔“可你們卻把我一個人孤零零地扔在了這兒﹗”
飛船外面的黑暗既混濁又陰濕﹐它緊緊地貼著三個人﹐他們小心翼翼地繞著飛船前進。每走一步他們都能聽到令人不安的聲音﹐一種咯吱咯吱地行走的聲音﹐回蕩在這個濕漉漉的洞中。
洞裏太黑了﹐儘管他們一邊小心地前進一邊盡可能地看進黑暗中﹐仍不能發現那個東西躲在什麼地方。秋巴卡在黑暗中能比他的船長或公主看得更清楚些。突然﹐他發出一聲沉悶的吼叫並指向了飛船的頂部。
一團沒有形狀的､皮革似的東西正沿著飛船外殼匆匆地跑著﹐明顯被類人猿的吼叫嚇了一跳。韓用他的手槍瞄準﹐用一道激光擊中了它。這團黑色的東西尖叫了一聲﹐然後倒下並從飛船上掉了下來﹐呼地一聲摔在公主的腳邊。
公主彎下引腰仔細看了看它。“看起來象一種蝙蝠。”她告訴韓和秋巴卡。
韓迅速看了看這條黑色坑道的四周。“還會有更多這樣的東西﹐”他說﹐“它們總是成群地移動﹐而且它們最喜歡千的事就是把自己粘到飛船上。這可不是我們現在所需要的﹗”
但莉亞的注意力更多地轉到了這條坑道的地面密度上。坑道本身就讓她感到非常奇怪﹔這兒的氣味不象她所知道的任何一個山洞的氣味。地面還尤其冰冷並且好象粘著她的腳。
她跺了跺腳﹐感覺到地面在她腳後跟處稍微凹陷了一下。“這顆小行星有最奇怪的密度。”她說﹐“看看地面。它根本不象岩石。”
韓跪下去﹐更仔細地檢查了一下﹐並注意到地面是多麼的柔軟。莉亞努力想弄清楚這條坑道到底有多遠並看了看山洞的輪廓。
“地面中有許多水汽。”韓說﹐並抬起頭把他的手槍瞄準山洞的遠側﹐對著一隻“蝙蝠”的尖叫聲發射出一道激光。立刻﹐整個大山洞開始震盪﹐地面則開始變得起伏不平。“我正擔心這點﹐”他說﹐“讓我們離開這﹗”
秋巴卡同意地叫了一聲﹐並首先向“千年蒼鷹號”衝去。莉亞和韓跟在後面﹐正好一大群“編蠅”飛過﹐他們趕緊用手臂擋住臉。當他們衝上飛船甲板﹐進入艙內後﹐秋伊巴喀立刻關上了艙門﹐小心地不讓任何一隻“蝙蝠”能悄悄溜進來。
“秋伊﹐發動﹗”當韓和莉亞衝過底艙時﹐他叫道﹐“我們在離開這﹗”
秋巴卡急忙跳進他的副駕駛座位﹐而韓則衝過去檢查控制器上的檢測儀器。
莉亞跑著趕上來﹐警告道﹕“在我們能達到光速之前﹐他們很快就會擊中我們。”
韓似乎根本沒聽到她的話。他檢查完控制器﹐又轉身衝回座艙。但當他經過她時﹐他的話表明他已清楚地聽到了每一個詞。
“沒有時間在委員會中討論這個問題了。”
說完這句話他便跳進他的飛行員座位﹐開始操作引擎節流閥。很快﹐主引擎的嗡嗡聲就開始在飛船中回響起來。
但莉亞匆匆地跟在他後面。“我不是一個委員會委員。”她憤怒地叫道。
韓好象又沒聽到她。突然﹐山洞的震盪開始減弱了﹐但韓仍決心把他的飛船開出去──並趕快。
“在那片行星場中你不能跳到光速。”她在引擎的轟鳴聲之上叫道。
韓扭頭向她咧嘴笑了笑。“用安全帶把自己捆好﹐寶貝。”他說﹐“我們要起飛了﹗”
“但震動已停止了﹗”
韓現在並沒打算停下他的飛船。“獵鷹”已開始向前快速地飛過這條坑道﹐凹凸不平的坑道壁從他們兩邊快速地後退著。突然﹐秋巴卡恐懼地叫起來﹐兩眼直直地盯著前面的擋風玻璃。
在他們前面﹐在山洞的入口周圍﹐環繞著一圈犬牙似的白色石鐘乳和石筍。
“我看到了﹐秋伊。”韓叫道﹐並猛地加大了“千年蒼鷹號”的速度。“穩往﹗”
“山洞止在倒塌。”莉亞尖叫起來。她看到前面的入口正變得越來越小。
“這不是山洞。”
“什麼﹖”
C-3PO開始發出恐懼的嘰嘰喳喳聲。“哦﹐上帝﹐別﹗我們快被毀滅了。再見﹐莉亞公主。再見﹐船長。”
莉亞盯著那那正快速閉合的山洞縫隙﹐嘴脣抿得緊緊的。
韓是對的﹔他們並不是在一個山洞之中。當他們越來越接近那條縫隙時﹐那些白色的礦物物質已經很明顯地是些巨大的牙齒。而就在他們衝向那張巨大的嘴巴時﹐這些牙齒正在閉上﹗
秋巴卡咆哮著。
“傾斜飛行﹐秋伊﹗”
這是一個不可能的操作﹐但秋巴卡立刻作出反應並再一次完成了這件不可能的事。他把“千年蒼鷹號”猛烈地向一邊傾斜起來﹐在兩顆閃著白光的犬牙之間穿了過去。而就在“千年蒼鷹號”從那條有生命的坑道中飛出來的一瞬間﹐上下顎緊緊地閉上了。
“千年蒼鷹號”在這顆小行星那條多岩的峽谷中急速爬升﹐後面追著一條龐大的太空懶蟲。這條憤怒的肥蟲並沒打算失去它美味的食物。它把自己拉出它的隕石坑﹐試圖一口吞下正在逃命的飛船､但這個怪獸太慢了。運輸船已飛速地衝了出來﹐離開了這個討厭的追擊者。但同時﹐飛船又陷入了另外一個危境中﹕“千年蒼鷹號”又重新進入了那片致命的行星場中。
在這個對他耐力的最新測試中﹐路克正大口大口地喘著粗氣。他的絕地師父已命令他進行一次馬拉松長跑﹐穿過這顆星球的那些茂密樹林。不僅如此﹐這個小矮人還邀請自己沿途騎在路克的背上。就在這個訓練中的絕地一路上喘著粗氣和汗流如注時﹐他的師父卻悠閑地坐在一個用皮帶捆在路克背上的小袋中觀察著他的進步。
尤達搖搖頭並輕蔑地對自己咕噥著這個年青人對耐力的缺乏。
當地們終於回到R2-D2正耐心地等著他們的那塊空地時﹐路克的精疲力盡幾乎已壓倒了他。他跌跌絆絆地衝進空地中﹐沒想到尤達又為他安排了另一個測試。
還沒等年青人恢復他的呼吸﹐尤達一下在他眼前扔起一根金屬棒。路克迅速打開他的光劍並向金屬棒揮去。但他並不足夠快﹐而金屬棒掉了下來──未傷毫毛──砰地一聲掉到地上。路克精疲力盡地倒在這塊濕地上。“我不能﹐”他悲嘆道﹐“……太累了。”
尤達卻沒有表示出一點同情。“如果你是個絕地的話﹐那根金屬棒將被砍成七節。”他反擊道。
但路克知道他不是一個絕地──畢竟還不是。而尤達設計的這套嚴格的訓練程序已使他上氣不接下氣了。“我還以為我挺行的。”他氣喘噓噓地說。
“是的﹐但以哪種標準﹖”他的小老師盤問道﹐“忘掉你的舊方法。忘掉以前學的所有東西。忘掉﹗”
路克感到確實已準備好了﹐忘掉他所有的舊方法並願意讓自己完全接受這個絕地師父教的所有東西。訓練是嚴格的﹐但隨著時間的推移﹐路克的力量在逐漸增強﹐甚至他這個懷疑的小老師也開始看到了希望。但這並不容易。
尤達經常會花長長的幾個小時來給他的學生講解絕地的方法。當他們坐在尤達小屋邊的那棵樹下時﹐路克也總是專專心心地聽著這個絕地師父的所有故事和課程。
還有各種各樣的體力的訓練。路克特別努力想完善他的跳躍功夫。曾經有一次﹐他打算向尤達顯示他的進步。當時這個師父就坐在池塘邊上的一根圓木上﹐他忽然聽到一陣大聲的､一個人穿過草叢時發出的沙沙聲。
然後路克在池塘的另一邊出現了﹐正在向池塘衝來。當他靠近岸邊時﹐他對著尤達來了一個助跑起跳﹐高高地飛過水面的上半。但他的飛行距離仍不夠長﹐不幸地在池水中著陸。譁的一聲﹐濺起的水花把尤達弄得渾身都濕透了。
尤達的藍嘴脣失望地向上撇了撇。
但路克並不打算放棄。他已下定了決心要成為一個絕地﹐並且﹐不管自己在這種努力中可能感到多麼愚蠢﹐他也願意通過尤達為他設計的每個測試。因此當尤達叫他雙腳朝天倒立時他一點也沒爭論。開始時還有一些困窖﹐但在搖擺了一陣之後﹐他終於穩定地倒立起了。現在這個時候﹐看上去他已經這麼一動不動地倒立了幾個小時﹐但比他如果沒經過訓練時做要容易多了。他對件意力的集中能力已改進了許多﹐因此他能保持一個極好的平衡──一即使尤達坐在他的雙腳上。
但這只是測試的一部份。尤達用他的小樹竿輕輕敲了敲路克的腿。慢慢地﹐小心翼翼地﹐注意力完全集中﹐路克把一隻手移開了地面。由於重量的轉換﹐他的身體輕微地晃動了一下──但路克仍保持了新的平衡﹐並開始用集中的注意力舉起他面前的一塊小石頭。但就在這時﹐一個嘟嘟地嘯叫著的R2元件突然向他的年青主人衝了過來。
路克倒下來﹐而尤達迅速從他倒下的身體上跳開。年青的絕地學生有些惱火的問道﹕“哦﹐R2﹐出了什麼事﹖”
R2在亂地轉著圈﹐努力用一連串嘰嘰喳喳的電子聲音傳遞他的信息﹐然後又向沼澤的邊上迅速衝去。路克急忙跟在後面﹐看到了這個小機器人正努力告訴他的是什麼事。
他的X翼除了鼻子尖外﹐已完全消失在了水面下。
“哦﹐不。”路克叫道﹐“現在我們永遠沒法把它弄出來了。”
尤達已經走了過來﹐並對路克的話惱怒地跺了跺腳。“你這麼肯定﹖”他責備道﹐“你試過了嗎﹖你總是這個樣子。你一點也沒聽到我說的話嗎﹖”他那張滿是皺紋的臉又折迭起來﹐形成一副強烈的怒容。
路克看了看他的師父﹐又愁眉苦臉地看著下沉的飛船。
“師父﹐”他懷疑地說﹐“舉起石頭是一回事﹐但這件事卻稍微有些不同。”尤達現在真的生氣了。“不﹗沒有不同﹗”他叫起來﹐不同在你的腦子中。把它們扔出來﹗它們對你再也沒用了。”
路克相信他的師父。如果尤達說了這件事能辦得到﹐那麼也使他應該試試。他看著被淹沒的飛船﹐使自己準備好最大程度的之中。“好的﹐”地說﹐“我會試一試。”
他再一次說錯了話。“不﹐”尤達不耐煩地說﹐“不是試。做﹐否則別做。這兒沒有試。”
路克閉上眼﹐努力想象X翼戰鬥機的輪廓和形狀﹐感覺它重量。然後他把注意力集中在飛船從渾沉的水中升起來時那種運動上。
他聽到水面開始翻動並汩汩作響﹐然後聲音劇烈起來。戰鬥機的鼻尖開始慢慢地升出水面並停留了一會﹐然後撲通一聲﹐又掉了下去﹐落入水中。
路克精疲力竭﹐大口大口地喘著粗氣。“我不行﹐”他沮喪地說﹐“它太大了。”
“大小沒有意義﹐”尤達堅持道﹐“它並不重要。看著我﹐你根據我的大小來判斷我﹐是嗎﹖”
路克緩和下來﹐搖搖頭。
“你也完全不應該。”絕地師父教誨道﹐“因為我的夥伴是‘原力’﹐而且它又是一個強有力的夥伴。生命創造了它並使它成長。我們的能量就在我們周圍並緊緊包裹著我們。我們是聰明的人類﹐不是原始的東西。”他邊說邊使勁擰路克的肩膀。
然後尤達對著浩瀚的宇宙作了一個一掃無餘的的手勢。“你必須感覺到它。感覺那股流動。感覺‘原力’就在你周圍。這兒﹐”他邊說邊指﹐“在你､我､那棵樹﹐以及那塊石頭之間。”
當尤達解釋“原力”的時候﹐R2把他的半球形腦袋四處轉了一圈﹐試圖把這人“原力”記錄在他的掃描器上。然後他徒勞無益地嘯叫起來。
“是的﹐每個地方。”尤達繼續說道﹐沒有理那個小機器人。
“正等看被感覺和運用。是的﹐即使在這塊土地和那艘飛船之間﹗”
他轉過身﹐看著那個池塘。池水又開始渦動﹐而慢慢地﹐從冒泡的水中﹐戰鬥機的鼻子又出現了。
看著X翼體面地從它的水墓中升出﹐再莊嚴地向岸邊移來﹐路克目瞪口呆﹐氣喘噓噓。
他悄悄發誓以後永遠不再使用“不可能”這個詞了。因為在那兒﹐小小的尤達﹐站在他那雙又短又細的腿上﹐居然毫不費力地把飛船從水中移到岸上。路克幾乎不敢相信眼前的情景﹐但他知道這是一個極有說服力的例子﹕一個絕地對“原力”的掌握。
R2﹐同樣的震驚但並個同樣的鎮靜﹐發了一連串大聲的嘯叫﹐然後逃開﹐躲在一些粗大的樹根後面。
X翼在岸邊滑行了一段﹐然後輕輕地停了下來。
路克被他所看到的功夫折服了﹐敬畏地走到尤達旁邊。“我……”他迷惑地說﹐“我簡直不敢相信。”
“這一點﹐”尤達加重了語氣﹐“正是你為什麼失敗的原因。
路克仍然迷惑地遙搖頭﹐迷惑地是否能進步到一個絕地的境地。
賞金獵人﹗在所有星系居民中那些最被斥罵的人。這些不道德的挖錢者包括各種各樣的人､一個令人討厭的職業﹐又經常把一些令人討厭的生物吸引到它的周圍。現在這些人中的一些已被達斯•維德召集起來﹐正和他一起站在帝國滅星者驅逐艦的駕駛臺上。
皮耶特司令在遠處觀察著這群烏合之眾﹐維德的一個船長和他在一起。黑暗大君召集來的這些財富獵人是一個各種各樣的特別稀奇古怪的東西的集合。包括波司克﹐正用他那張寬鬆下垂的臉上那對巨大的､布滿血絲的眼球呆呆地看著維德。在波斯卡旁邊﹐站著扎庫斯和丹卡﹐兩個人類﹐被數不清､道不明的各種冒險到處留下了戰鬥的疤痕。
一個叫作IG─88的破舊得已失去了光澤的鉻黃色機器人也在裏面。他的旁邊是臭名昭著的波巴•費特﹐也是一個人類。作為一個獵獎者﹐費特以他極端冷酷殘忍的手段而聞名。他穿著一套佩有武器的裝甲太空服。幾個掛在衣服上的戰利品完成了他這幅令人討厭的形象。一看到波巴•費特的樣子﹐司令就厭惡地抖了一下。
“賞金獵人﹗”皮耶特輕蔑地說﹐“他為什麼要把他們也卷進來﹖反抗軍逃不過我們的手心。”
在船長回答之前﹐一個飛船控制員匆匆地走到司令面前。“長官﹐”他急切地說﹐“我們收到一份來自‘復仇號’滅星者驅逐艦的緊急報告。”
皮耶特司令讀完報告﹐便急忙趕去告訴達斯•維德。當他走近時﹐正好聽到維達給那群賞金獵人的最後幾句指示。“誰找到‘千年蒼鷹號’﹐誰就將得到一份巨大的報酬。”維德說﹐“你們可隨意使用任何必要的手段﹐但我要活口。不是碎片。”
司令走到西斯大君的身邊。
“大君﹐”司令興奮地小聲說﹐“我們找到他們了﹗”
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