七
「那麼，」黑暗大君低沉地說，「你到我這兒來了。」
「你也到我這兒來了。」
「皇帝正盼著你來。他相信你將轉到黑暗之面。」
「我知道……父親。」對路克而言，這並不容易——把他的父親稱作，他的父親，但他已經這麼做了，現在。這一刻已經過去了，這一聲已經叫出來了。他感到自己因此更強大了。他感到自己堅強有力。
「那麼，你終於接受了事實。」維德心滿意足地注視著他。
「我接受的只是，你曾經是安納金天行者——我的父親這個事實。」
「這個名字對我來說已沒什麼意義了。」一個很久很久以前的名字一種不同的生活，一種不同的宇宙。他可能真的曾經是那個人嗎？
「這是你真實自我的名字。」路克堅定地凝視著這個穿長袍的人。「你只不過已經忘了。我知道在你內心還有善良。皇帝還沒有把它完全奪走。」他努力用他的聲音，用他的信仰的原力，形成一種強有力的現實，「這就是你為什麼不能毀滅我的原因。
這就
是你為什麼現在不會把我帶給皇帝的原因。」
維德看上去幾乎透過他的面具笑了起來，笑他兒子對絕地聲音控制術的運用。他低頭看了看隊長給他的光劍——路克的光劍。那麼，這孩子現在已確實是一個絕地了，是一個成熟的男子韓了。「你另外造了一把。」
「這一把是我自己的。」路克平靜地回答，「我不再用你的光劍了。」
維德打開劍身，仔細檢查它明亮的、嗡嗡響著的刀刃，像一個欽佩的工匠。「你的
技能已很完善了。確實，你就像皇帝預見到的那麼強大。」
他們在那兒站了一會。光劍就在他們中間，刀刃上不時閃著火花；兩個武士之間跳動著的那種能量把光子擠壓到了刀刃上。
「跟我走，父親。」
維德搖搖著。「班也曾經這樣想過——」
「別為你的墮落責備班——」路克向前走了一步。
維德沒有動。「你不瞭解黑暗之面的原力。我必須服從我的主人。」
「我不會轉變的——你將被迫來毀滅我。」
「如果這就是你的命運。」這不是他的願望，但這個孩子很強大——如果最終，不得不互相戰鬥的話，是的，他會毀滅路克的。他再也承擔不起犯躊躇這種錯誤了，就像他以前曾犯過的那樣。
「捫心自問，父親。你做不到。我已經感覺到了你內心的衝突。釋放你的憎恨吧。」
但維德誰也不恨；他只是太貪得無厭。「有個人已經使你的腦子裡裝滿了愚蠢的想法，年青人。皇帝將讓你看看『原力』的真實性質。他現在是你的主人了。」
維德一邊關掉路克的光劍，一邊向遠處的一隊風暴兵示意了一下。土兵們向他們走來。路克和黑暗大君面對面站著，維德就在士兵們到達前又說道：
「對我來說已太遲了，兒子。」
「那麼我的父親已真正死了。」路克回答。那麼現在還有什麼能阻止地殺掉站在他面前的這個邪惡之人呢？
什麼也不能了，也許。
龐大的反抗軍艦隊平靜地懸浮在太空中，準備發起進攻。它離死星有幾百光年的距離——但在極度空間中，所有的時間都只是一會，且一次進攻的截止期限不是以距離，而是以精確來測量的。
飛船在隊形中從角到邊地轉換，讓艦隊產生了一種多面體的鑽石形狀——像一條眼鏡蛇，艦隊正在展開它的頭蓋。
要以光速發起一次如此精密協調的進攻，分析表明必須要固定在一個留點上——也即是說，相對於極度空間重返大氣層的那一點是靜止的。反抗軍指揮選擇的留點就是蘇魯斯待星系叫一顆小小的藍色行星。此時，反抗軍艦隊就停在它的周圍。這個平靜的天藍色世界，看上去就像眼鏡蛇的眼睛一樣。
「千年蒼鷹」完成了對艦隊環形防線的巡邏，正檢查著最後的定位。然後，它飛到旗艦的下面。時間已經到了。
藍多坐在「蒼鷹」的控制台前。旁邊是他的副駕駛——來恩·朝勃，一個來自蘇魯斯特的、長著魚頭鼠眼的生物——正在按動開關，監控讀數，為飛入極度空間作最後的準備。
藍多把他的互通訊器撥到戰鬥頻道。夜裡的最後一局牌了，該地發牌，桌上滿是堆得高高的籌碼——他最喜歡的一種遊戲。他用粗啞的聲音向指揮艦裡的阿卡巴報告道：「將軍，我們全部就位。所有的戰鬥機都已到齊。」
阿卡巴的聲音在耳機中僻叭而出。「開始倒計時。所有分隊採用進攻坐標。」
藍多轉身對他的副駕駛快速一笑。「別擔心，我的朋友們在那，他們將及時消除護罩……」然後又轉過身，對著控制台低聲咕噥，「否則，這將成為這些日子中最短暫的一次進攻。」
副駕駛用他自己的語言叫了兩聲。
「好了，」藍多說，「那麼，作好準備。」他拍了拍控制台，為祝好運，儘管他最相信一個好賭徒自己創造自己的運氣。而且，這一次，關閉護罩正是韓的任務，而韓幾乎從來沒讓藍多失望過。只有一次——那是很久很久以前，在一個遙遠的星系上。
這一次不同了。這一次他們要重要新定義幸運這個概念，把它叫作藍多。他笑了笑，又拍了拍控制台……很好。
在上面那艘星球指揮巡洋艦上，阿卡巴正坐在駕駛台中。他看了看周圍的將軍們：全都準備好了。
「所有分隊都處在進攻坐標中了嗎？」他問。他知道他們是。
「肯定，司令。」
阿卡巴沉思地看著舷窗，看著外面那片星星，這也許將成為他擁有過的最後一個思考時刻了。然後，他對著互通訊器的戰鬥頃道說：「所有航空器，看到我的命令，就立刻進入極度空間。願『原力』與我們同在。」
他向前伸出手，準備按動信號鈕。
在「蒼鷹」中，藍多也凝視著同樣的那片浩瀚海洋，帶著同樣重大的感覺；但也帶著預感。他們正在做一支游擊軍永遠不該做的事：與一支正規軍敵人正面交戰。帝國軍隊，在進行反抗軍的游擊戰時，總是在失敗——除非他們勝利。反抗軍，相反，總是在勝利——除非他們失敗、而現在，卻正是最危險的情形——聯盟被推到暴露地帶，去按照帝國的條件戰鬥：如果反抗軍在這場戰鬥中失利，他們也就在這場戰爭中失敗。
突然，信號燈在控制台上閃爍起來；阿卡巴的信號。進攻開始了。
藍多向後拉動轉換器並打開節流閥。座艙外，星星開始呈條紋狀飛馳而過。條紋越來越長，越來越亮。反抗軍艦隊以一個大的扇形體，以光速速度，首先與附近放射的星星光子並駕齊驅，然後咆哮著穿過偏差，進入到極度空間——並消失在一個μ介子的閃爍中。
晶瑩剔透的藍色行星再一次孤獨地飄浮在太空中；凝視著深深的真空，視而不見。
突擊隊蹲伏在一個林木茂密、俯瞰著帝國基地的山嶺後面。莉亞正用一架小電子掃描器觀察著那片區域。
兩艘穿梭機停在著陸平台上卸貨。幾個帝國AT-ST停在附近。士兵們在周圍忙碌著，建造、監視、搬運補給品。龐大的護罩發生器就在不遠的旁邊發出嗡嗡聲。
和突擊隊一起伏在山嶺灌木叢中的，是幾個依娃族人，包括威奇特、帕普洛、提勃以及握維克。其餘的在更低處，在小山屋面，看不到。
莉亞放下掃瞄器，跑回到其他人那兒。「入口在著陸平台的遠端。不太容易。」
秋巴卡同意地叫了一聲。
「哦，算了吧，秋伊。」韓給了類人猿一個痛苦的表情，「我們還到過比那更戒備森嚴的地方——」
秋伊繼續吼叫，並作了一個不予考慮的手勢。
韓想了一會。「好吧，嘎貢的香料地下室，舉個例子說。」
秋巴卡還是在叫，並搖搖頭。
「當然我是對的——現在只要我能想起我們是怎樣成功的……」他撓了撓腦袋，撥弄著他的記憶。
突然，帕普洛開始嘰嘰喳喳地叫起來，指著什麼地方。
「他在說什麼，C-3PO？」莉亞問。
金色機器人與帕普洛簡單交換了幾句；然後威奇特轉向莉亞，充滿希望地咧嘴笑起來。
C-3PO也看著公主。「很明顯，威奇特知道進入這座軍事設施的一個後門。」
一聽到這句話，韓立刻振奮起來。一個後門？就是它！這就是那時我們怎樣成功的！」
地堡在地面上露出一半，遠遠地通向這座護罩發生器復合物的主體部份。在入口處，四個帝國偵察兵正在警戒。他們的火箭反重力機車就停在附近。
在遠處的叢林中，反抗軍突擊隊正埋伏著，等待著。
秋巴卡慢慢地叫了幾聲。
「沒錯，秋伊。」蘇洛表示同意，「只有這幾個衛兵，應該比制服一個班沙人容易多了。」
「只要還剩一個衛兵就可以發出警報。」莉亞提醒他。
韓有些過於自信地咧嘴笑了。「那麼我只有真正偷偷摸摸地幹掉他們了。路克只要能拖住維德，不讓他使我們腹背受敵，這次任務就將不費吹灰之力。只需要迅速地、悄悄地幹掉那些衛兵……」
C-3PO向提勃和帕普洛低聲解釋目前的問題和攻擊目標。依娃族人令人眩暈地嘰嘰喳喳議論了一會，然後帕普洛跳起來，衝進下面的樹叢中。
莉亞看了看手腕上的儀器。「我們的時間快完了。到現在這個時候，艦隊已經在極度空間中了。」
C-3PO咕咬著向提勃提出了一個問題並收到了一個簡短的回答。「哦，老天！」C-3PO叫道，並開始站起來，去看地堡前面的那片空地。
「伏下來！」韓租聲粗氣地說。
「怎麼回事，C-3PO？」莉亞問。
「恐怕我們毛茸茸的朋友已經去幹一件魯莽的事情了。」機器人希望他不會為此受到責備。
「你在說什麼？」莉亞的聲音中有了一些恐懼。
「哦，不。快看。」
帕普洛已蹦蹦跳跳地穿過了下面那片灌木叢，到了偵察兵的反重力機車旁。現在，帶著對那種必然發生之事的恐懼，反抗軍首領們看著小毛球矮胖的身體坐上一艘加速車，並開始胡亂地、急促地打開各種開關。還沒等任何人做出任何事，反重力機車的引擎就啟動了，發出隆隆的轟鳴聲。四個偵察兵驚異地扭過頭。帕普洛瘋狂地咧嘴笑了，並繼續按動各種開關。
莉亞用手撐著前額。「哦，不，不，不。」
秋伊叫了一聲。韓點點頭。「我們的突然襲擊開始了。」
帝國偵察兵向帕普洛衝去。就在這時，前進的傳動裝置嚙合了，小玩具熊射向森林。他拚盡全身力氣，用他又短又粗的爪子緊緊抓住反重力機車把手。三個偵察兵跳進他們自己的反重力機車，開始追擊那個好像在駕駛一輛用舊汽車拆卸減重而成的高速車的埃瓦克。第四個偵察兵留在他的崗位上，就在地堡的門邊。
莉亞很高興，儘管還有些不相信。
「對一個小毛球而言，還不錯。」韓欽佩地說，並向秋伊點點頭。然後他倆開始向下悄悄地靠近地堡。
與此同時，帕普洛正在穿過樹林，與其說他是控制住了反重力機車，還不如說他是幸運。他正在以這艘反重力機車能夠達到的相當低的速度前進——但以依娃族的時間來看，毫無疑問帕普洛正被速度和激動弄得頭暈目眩。這種飛奔令人恐懼；但他喜歡它。他將談論這次飛行，一直到他生命的終結，然後他的孩子又將告訴他們自己的孩子。而在每一代人的談論中速度又將變得越來越快。
然而，對現在而言，帝國偵察兵在他後面已追進了視線中。一會以後，他們開始發射激光炮火，這時他終於認為他已玩夠了。於是，當他轉過一棵樹，正好出了偵察兵的視線時，他猛地抓住一根籐蔓，向上蕩進了樹枝中。幾秒鐘後，三個偵察兵從下面疾馳而過，把他們的追擊推到了頂點。帕普洛興高采烈地咯咯笑起來。
回到地堡處。最後那個偵察兵也被秋巴卡制服了。他的軍裝已被脫了下來，現在正被兩個突擊隊員捆著帶進樹叢中。其他突擊隊員悄悄蹲伏著，在入口周圍形成一道環形防線。
韓站在門邊，用偷來的密碼在地堡的控制板上檢測著。他以正常速度按動了板上的一系列按鈕，然後，門靜靜地打開了。
莉亞偷偷看了看裡面，沒有生命的跡象。她向其他人作了個手勢，並走進地堡。韓和秋伊緊緊跟在她後面。不久，整支突擊隊就在一條空空的鋼鐵走廊裡擠成了一團，只留下一個人在外面警戒，穿著那個失去知覺的偵察兵的制服。韓在裡面的控制板上又按動了一系列按鈕，在他們身後關上了門。
有一刻，莉亞想到了路克——她希望路克能擋住維德，至少長得足以讓她摧毀這個護罩發生器。她甚至更強烈地希望他能完全避免這樣一種對抗，因為她害怕維達是這兩個人中更強大的那一個。
悄悄地，她帶著隊伍沿著黑暗的、低矮的坑道慢慢前進。翅膀的、吃動物屍體腐肉的巨鳥；像一只惡夢般的昆蟲。路克和黑暗大君從這頭野獸豬一樣的嘴中走了出來，後面跟著一小隊風暴兵，並快速穿過洞一樣的主灣，來到皇帝的塔樓電梯前。
皇家衛兵正在那兒等著他們，站在電梯門兩惻，籠罩在一片紅邑的光輝中。他們打開電梯門。路克向前走去。
他的腦子嗡嗡響著，叫著他應該做什麼。現在，他正被帶到皇帝那兒。皇帝！只要他能完全集中，使他的頭腦集中在他必須做什麼上——並做它。
然而，一陣強烈的噪音充滿了他的腦袋，像一股地下風。
他希望莉亞能迅速摧毀偏導護罩，並摧毀死星——就在現在，當他們三個全在這兒時，在其它事情發生之前。因為路克向皇帝走得越近，他就害怕將有越多的「其它事情」發生。在他內心，正下著一場黑色的暴風雨。他想殺死皇帝，坦然後又做什麼呢？對抗維德？他的父親又會怎麼做？如果路克首先對抗他的父親，對抗他並——毀滅他又怎麼樣呢？這個想法既令人反感同時又激起興趣。毀滅維德——而然後又是什麼？第一次，路克有了一幅地自己的簡要而朦朧的幻象：站在他父親的屍體上，擁有他父親的閃耀原力，而且坐在了皇帝的右手邊。
他緊緊地閉上眼睛，抗拒這個想法。但它在他的前額上留下了一陣冷汗，好像死神之手已拂過了那兒，並留下了它淺淺的日記。
電梯門打開了。路克和維德走出來，進入覲見室，穿過昏暗的前室，走上有格柵的樓梯，站在了御座前：父親和兒子，肩並著肩，都穿著黑色衣服，一個戴著面具而一個沒有，都站在皇帝的邪惡注視中。
維德向他的主人鞠躬。然而皇帝示意他抬起頭來；黑暗大君聽從了他主人的吩咐。
「歡迎，年青的天行者。」邪惡之人寬厚地笑了，「我一直在盼著你。」
路克勇敢地回敬那個彎曲的、戴著頭巾的人的注視。挑戰地。然而皇帝的微笑變得更加輕柔；甚至更加慈愛。他看了看路克的手銬。
「你不再需要這些東西了。」他說——並對著路克腕部的方向，用手指作了一個最輕微的動作，而立刻，路克的手銬就鬆開了，掉到地板上，發出很大一聲鏗鏘聲。
路克看了看自己的手——自由了，現在，自由得可以伸出去抓住皇帝的喉嚨，並迅速捏碎他的氣管……
但皇帝看上去仍然很從容。他非常狡猾，路克知道。別被表象愚弄，班也告訴過他。但皇帝毫無裝備，因此他仍然可以進攻。然而侵略不正是黑暗之面的一部份嗎？他必須不惜一切代價來避免這樣嗎？或者他可以審慎地利用黑暗，然後再把它丟開？他盯著自己那雙自由的手……他可能把事情全部了結，就在這裡——或者他可能嗎？他現在有充分的自由去選擇做什麼；然而他還是不能選擇。選擇，雙刃之劍。他可能殺死皇帝，他也可能屈從於皇帝的誘惑。他可能殺死維德……然後他甚至又可能變或維德——而再一次，這個想法又嘲笑著他，像個蹩腳的小丑，直到他再一次把它推開，推回到他腦子中一個黑暗角落裡。
皇帝坐在他面前，微笑著。這一刻是令人激動的，由於各種可能性……
而這一刻過去了。他什麼也沒幹。
「告訴我，年青的天行者。」皇帝看到路克最初的鬥爭已在自然而然地發展，「到現在為止，誰一直在進行你的訓練？」笑容是稀薄的，虛假的。
路克一聲不吭。他不會顯露任何事情。
「哦，我知道，剛開始時是班·肯諾比。」邪惡的統治者繼續說，手指交叉在一起摩擦著，好像在努力回憶一樣。然後停了一會，嘴唇皺起來，擠出一個譏笑。「當然，我們非常熟悉班·肯諾比的本領，在它逐漸開始訓練絕地時。」他對著維德的方向輕輕地點點頭，指明這個肯諾比以前出眾的學生。維德站著，沒有反應，沒有動作。
路克的身體繃緊了，由於皇帝對班的這種誹謗所激起的憤怒——儘管，當然，對皇帝而言它是讚揚。而當他意識到皇帝又幾乎如此正確時，他的憤怒甚至更加強烈。但他拚命控制住自己，因為這好像正使那個惡毒的獨裁者感到了極大的滿足。
白卜庭注意到了路克瞼上的表情並暗自笑了一下。「那麼，在早期的的訓練中你已跟隨了你父親的道路，這會在外表上顯現出來的。但哎呀，班·肯諾比已經死了，我相信；他從前的學生，這兒，可證明這一點——」他再次向維德作了一個手勢，「因此告訴我，年青的天行者——誰繼續你的訓練？」
那種微笑又來了，像一把刀子。路克保持沉默，擠命想恢復他的鎮靜。
皇帝在御座的扶手上輕輕敲著他的手指，回憶著。「曾經有一個人，叫作……尤達。一個陳舊的絕地師父……哈，在你的面部表情上，我看到我已擊中了一根心弦，一根發出共鳴的心弦尤達，然後。」
現在，路克又爆發出一陣對自己的憤怒——不情願地，無意識地，顯露了這麼多事。憤怒和自我懷疑。他拚命使自己保持平靜——所有的事都看到，而一點事也別顯露；就這樣就行。
「這個尤達，」皇帝沉思著，「他還活著嗎？」
路克的目光集中在皇帝身後那道舷窗外的空曠太空上。深深的太空，在那，什麼也沒有。什麼也沒有。他用這種黑色空間填滿地的頭腦。不發亮的黑暗，除了偶爾滲過太空的幾絲閃爍星光外。
「哈，」白卜庭皇帝叫了起來，「他死了。很好，年青的天行者，你差點向我隱藏住了這一點。但你剛才不能，現在也不能。你最深處的閃現對我也是明顯的。你最無掩飾的靈魂。這是我給你的第一課。」他笑了。
路克搖晃了一下——但只有一會。就在這種搖晃中，他找到了原力。班和尤達都這麼告訴過他：當你被進攻時，倒下。讓你又寸手的原力連續猛擊你，像一股狂風吹倒草木。總有一個時候，他將耗盡自己，而你將依然挺立。
皇帝狡猾地觀察著路克的臉。「我確信尤達已教過你用極大的熟練去使用『原力』。」
嘲笑有了它期望的作用——路克的臉漲紅了，肌肉繃緊了。
他看到皇帝實際上，一看到他的反應，就開始舔他的嘴唇。舔他的嘴唇並從他喉嚨的底部發出一陣笑聲，他靈魂的底部。
路克停了一會，因為他也看到了一種別的東西；一種他從沒在皇帝內心中看到過的東西。恐懼。
路克在皇帝內心中看到了恐懼——對路克的恐懼，對路克所擁有的那種力量的恐懼。恐懼這種原力可能會對準他——對準皇帝——正如維德把它對準班·肯諾比一樣。路克在皇帝內心中看到了這種恐懼——他知道，現在，原力對比已稍微的轉變了。他已看到了一眼皇帝最無掩飾的自我。
以突然的、完全的平靜，路克挺直了身體站著，直接看進那個邪惡統治者的頭巾中。
有一會，白卜庭什麼也沒說，只是回敬著年青絕地的注視，估摸著他的原力和弱點。然後，他向後靠了靠，對這場最初的對抗感到了滿意。「我希望能完成你的訓練，年青的天行者。總有一天，你會把我叫作師父的。」
路克第一次感到自己堅強得可以說話了。「你完全錯了。你不能像你對我父親那樣轉變我。」
「不，我的年青絕地。」皇帝向前靠了靠，心滿意足地注視著，「你將發現正是你自己才錯了……關干許多許多的事。」
白卜庭了突然站起來，走出他的御座，走到離路克很近的地方，惡毒地盯著這個孩子的眼睛。路克終於看清了頭巾下的那整張瞼：眼睛深陷，像兩座墓穴；一些邪惡的風暴使皮膚已經腐爛，大屠殺在上面留下了深深的皺紋；笑容是死神的獰笑；呼吸污濁不清。
維德向皇帝伸出一隻戴著手套的手，遞給他路克的光劍。皇帝冷漠地接過它，然後走過房間，走到巨大的環形視窗前。死星正在緩慢地旋轉，因此現在，在視窗的曲線形邊上，可以看到恩多衛星了。
白卜庭看看恩多，然後又看看手中的光劍。「哦，是的，絕地的武器。很像你父親的那把。」他轉向路克，「到這個時候，你一定已明白你父親不可能離開黑暗之面了。你也會如此。」
「永遠不會。很快我就會死去，跟你一起。」現在，路克對此充滿了信心。他讓自己很奢侈地誇耀了一下。
皇帝笑起來，一種邪惡的笑。「也許你指的是反抗軍艦隊馬上要發起的那場進攻吧。」有一刻，路克感到迷惑、暈眩，然後再次鎮定下來，皇帝接著又說，「我向你保證，在這，我們不會受到你那些朋友們的任何攻擊。這裡非常安全。」
維德向皇帝走過去，站在他旁邊，看著路克。
路克感覺到越來越強烈的刺痛。「你的過於自信就是你的弱點。」他向他們挑戰。
「而你的弱點是，你對你朋友們的信任。」皇帝笑了笑；但接著臉一沉，語氣變得非常凶狠。「一切都在按照我的安排進行。你在恩多衛星上的朋友們——正在走向一個陷阱。而整個反抗軍艦隊也會有同樣的下場！」
路克的臉明顯地抽動了一下。皇帝也看到了。「正是我讓反抗軍聯盟知道了護罩發生器的位置。它非常安全，你那支可憐的突擊隊——我有一大批軍隊正在那等著他們呢。」
路克的目光從皇帝急衝到維德，然後落到了皇帝手中的光劍上。他的腦子由於抉擇而顫動著；突然一切又失去了控制。除了他自己，他不能依靠任何東西。而靠他自己，他的控制又是脆弱的。
皇帝繼續傲慢地說著。「恐怕在你的艦隊到達時，偏導護罩仍毫毛未傷。而這還僅僅只是我那些令人驚奇東西的開始——但當然，我並不希望讓你過早知道謎底。」
從路克的觀點看，形勢正在快速地惡化。一個接一個的挫折堆積在他的頭上。他能承受多少？而現在，另一個令人驚奇的東西又來了？似乎白卜庭能夠對這個星系做出的惡毒行為沒有一個盡頭。慢慢地、最不令人覺察地，路克把他的手伸向光劍的方向。
皇帝繼續著他的炫耀。「從這兒，年青的天行者，你將見證聯盟的最終毀滅——以及你們整個毫無意義的反抗的終結。」
路克的痛苦加劇了。他的手抬得更高了些，但意識到白卜庭和維德都在觀察他。於是他放下手，壓制他的憤怒，努力恢復他以前的平靜，努力恢復他清醒的頭腦，以確定他到底應該做什麼。
皇帝笑了，一個空洞的，乾巴巴的微笑。他把光劍遞給路克。「你想要這個，不是嗎？現在，憎恨正在你的內心膨脹。很好，拿走你的絕地武器。使用它。我毫無裝備。用它把我擊倒。向你的憤怒屈服。每過一分鐘，你都使自己更多地成為了我的僕人。」
他粗啞的笑聲在屋子裡四處迴盪，像沙漠的狂風。維德繼續盯著路克。
路克拚命藏起他的憤怒。「不，決不！」他絕望地想到了班和尤達。他們是「原力」的一部份，是形成它的那種能量的一部份。他們可能嗎，到這兒來，以他們的到來混淆皇帝的眼光？沒有人是永不犯錯的，班已告訴過他——皇帝肯定也不能看到每件事，不能知道每個未來，不能扭曲每個現實去迎合他的貪得無厭。班，路克想道，如果我還需要你的指引的話，那就是現在。我還能承受到什麼程度，而不會被它引向毀滅？
好像是回答他一樣，皇帝斜眼看了他一下，並把光劍放到路克旁邊的控制椅上。「這是不可避免的，」皇帝平靜地說，「這是你的命運。你，像你的父親一樣，現在是……我的。」
路克從來沒感到如此絕望過。
韓、秋伊、莉亞以及十一名突擊隊員正沿著迷宮似的走廊前進著，走向在那張偷來的地圖上標明的護罩發生器位置，黃色的燈光在走廊的每個交叉口投下了長長的陰影。在最初的三個轉彎處，一切都很平靜；他們沒看到一個衛兵或操作人員。
在第四個交叉口，六個帝國風暴兵正小心翼翼地警戒著。
周圍沒有路；他們不得不穿過這道警戒線。韓和莉亞互相看了看並聳聳肩；除了交戰外，別無他法。
他們拔出手槍，闖進走廊。幾乎像一直在等著一場進攻一樣，帝國衛兵們立刻蹲下去，開始用他們自己的武器發射。緊接著便是一張激光火力網，在走廊頂上和地板上四處跳動。兩個帝國衛兵被擊中。另一個失去了他的武器，躲在一張製冷控制台後面，除了伏低身子外，不能做多少別的事。
然而，另外兩個躲在一道火警門後，向每個試圖穿過去的突擊隊員開槍。四個突擊隊員倒下了。這些衛兵的那道硬化護罩門實際上堅不可摧——但顯然沒考慮到類人猿這個因素。 秋巴卡猛地向門衝去，把它撞垮在帝國衛兵的身上，並把他們壓得粉身碎骨。
第六個衛兵站起來，向秋巴卡瞄準，但莉亞的槍聲比他先響。一直躲在製冷控制台後面的那個衛兵突然衝出來，想叫援兵。但韓追在他後面只有幾大步遠，井飛身把他抱住，摔倒在地。最後一個衛兵也失去了知覺。
突擊隊員們檢查了一下傷亡情況。還不太壞——但已發出了許多聲音。現在他們不得不趕快了，趕在一陣全面警報聲響起之前。控制護罩發生器的能量中心已經近在咫尺。他們也不會再有一次機會了。
反抗軍艦隊轟鳴著衝出極度空間。在閃耀的光冥中，一隊接一隊的反抗軍衝了出來，保持著緊密的隊形。不久，整個艦隊便開始向它的目標——死星和它附近明亮的恩多衛星——衝去了，「千年蒼鷹」在前面領航。
從他們衝出極度空間的那一刻起，藍多就有些憂心沖仲。他一會檢查屏幕，會使極性反轉，一會又對計算機表示懷疑。
副駕駛也困惑地叫了一聲。
「但這怎麼可能呢？」藍多問道，「我們應該能探測到護罩，不管它在哪。」它這場突然襲擊中是誰在哄騙誰？
副駕駛指著控制台，搖著頭又叫了一聲。
「被干擾？他們怎麼可能干擾我們，如果他們並不知道我們正……到來？」
這些話的含義在他心中猛地一沉。藍多的臉對著正猛衝而來的死星扭曲了。這不是一場突然襲擊。這是一張蜘蛛網。
他打開互通訊器的開關。「解除進攻！護罩還在那。」
紅色領機的聲音從耳機中傳來。「我沒有得到一點讀數，你肯定嗎？」
「停下！」藍多命令道，「所有的航空器全部停下！」
他把「蒼鷹」猛地傾向左邊，紅色分隊戰鬥機緊跟在後面轉向。
但有一些卻沒能成功。三艘位於側翼的X冀正好碰上了看不見的偏導護罩，旋轉著失去了控制，沿著護署的表面炸成火團。其它戰鬥機誰也沒停下來向後看看。
反抗軍星球巡洋般的駕駛台中，警報聲尖叫而出，燈光閃成一片，電喇叭也在嘟嘟叫著，就在這艘巨大的太空巡洋艦猛地改變它的航線，正好避免了與護罩相撞時。從視屏中可以看到艦隊的其它飛船，正急劇地向一百個方向傾斜，有些在減速，有些在加速。
阿卡巴司令緊急地但平靜地對著互通訊器說道：「採取規避行動。綠色分隊駛向支持防區。MG－7藍色分隊——」
一個控制員衝過駕駛台，狂亂地向阿卡巴叫道：「司令，我們在RT—23和PB—4防區發現了敵軍飛船。」
巨大的中心視屏打開了。在它上面不再只是死星和它後面的恩多衛星，這時還能看到龐大的帝國艦隊，正以極好的隊形，從恩多後面的兩側衝出來——衝出來從兩側包圍反抗軍艦隊像一只毒蠍的雙鉗。
而聯盟前面又是護罩。他們已無路可走了。阿卡巴拚命地對著互通訊器叫道：「這是個陷阱。準備進攻。」
一個戰鬥機飛行員的聲音從電台中傳回來。「戰鬥機回話我們去了！」
進攻開始了。加入戰鬥了。
首先是鈦戰機——它們比龐大的帝國巡洋艦要快得多，因此它們最先與反抗軍交上火。接下去便是猛烈的機群混戰，而不久，整片黑暗的天空便被紅寶石般的爆炸照亮了。
一個參謀走近阿卡巴。「我們已在艦首護罩上增加了能量，司令。」
「好。在主電池上再把能量加倍，並——」突然，星球巡洋艦震動起來，舷窗外閃過一團火光。
「金翼被擊中了！」另一個軍官叫道，搖搖晃晃地走過駕駛台。
「掩護他們。」阿卡巴命令道，「我們必須要有時間！」他抓起互通訊器，此時另一聲爆炸又使巡洋艦隆隆地響起來。「所有飛船，留在你們的位置上。等我的撤退命令！」
然而，對藍多和他的進攻突擊隊而言，聽到這個命令時已太遲了。他們已飛到了一隊作戰飛船的前頭，直接衝向了正在接近的帝國艦隊。
魏吉，從戰爭的最開始就一直是路克的老搭檔，現在正駕駛看陪伴「千年蒼鷹號」的那艘X翼。當池們飛進帝國防線時，他的聲音從互通訊器中傳來，平靜而老練。「把X翼鎖定在進攻位置。」
機翼分開，像蜻蜓的薄紗，為保持平衡。
「所有戰鬥機報到。」藍多命令。
「紅色領機作好準備。」魏吉回答。
「綠色領機作好準備。」
「藍色領機作好準備。」
「灰色領機——」
最後一個傳送被一團煙火打斷了，這團煙火完全吞沒了灰色領機。
「他們來了，」魏吉說。
「加速到攻擊速度，」藍多命令道，「盡可能久地把炮火引離我們的巡洋艦。」
「收到，金色領機。」魏吉回答，「我們正在前進——」
「有兩艘正衝過來，二十度——」有人叫道。
「我看到了，」魏吉回答，「向左急轉，我來領航。」
「小心，魏吉，上面有三艘。」
「是的，我——」
「我已準備就緒，紅色領機。」
「他們太多了——」
「你吸引了許多炮火，退開——」「紅色四號，小心！」
「我被擊中了！」
X翼冒著火花，失去控制，旋轉著衝進了太空中。
「你又有了一艘，看！」紅色六號向魏吉叫道。
「我的觀測儀看不到。它在哪？」
「紅色六號，一隊戰鬥機已穿了過去——」
「他們正衝向救護艦！追！」
「前進，」藍多同意道，「我要衝進去了。在點三五有四個目標。掩護我！」
「我們就在你後面，金色領機。紅色二號，紅色三號，進站！」
「停下，回到那兒。」
「靠近隊形，藍色分隊。」
「紅色二號，射得好。」
「還不錯，」藍多說，「我將除掉另外三艘……」
卡瑞辛讓「蒼鷹」猛地翻了一個完整的觔斗，而與此同時，他的槍手們用腹炮向帝國戰鬥機發射了一陣炮火。兩艘被直接命中，而第三艘，只用隨便的一擊，便使它翻滾著嵌進了它自己的一艘同伴中。空中密密麻麻全是這些鈦戰機，但「千年蒼鷹號」比其它任何能飛的東西都要快上一半。
幾分鐘之內，整片戰場就成了一團向各個方向散開的紅色光輝，點綴著陣陣的煙霧，燃燒的炮火，飛舞的火花暴雨，旋轉的碎片，光的飛箭，搖晃的機器，使太空凝塞的廢物，電子風暴。
這是一個冷酷無情、令人眼花繚亂的場面，而這還僅僅只是開始。
來恩·朗勃用喉音向藍多作了一個旁白。
「沒錯，」飛行員皺著眉頭說，「他們只有戰鬥機在進攻。那些滅星者還在等
什麼？」看起來皇帝正試圖讓反抗軍去買一種他並不打算賣的不動產。
副駕駛在另一隊鈦戰機從上面猛撲下來時發出一聲警告。
「我看到了。現在我們肯定就處在它們中間了。」他用一秒鐘掃了一眼恩多，——它正平靜地飄向他的右邊。「去吧，韓，老夥計，別讓我失望。」
韓按動手腕上的一付裝置並抱住腦袋：通向主控制室的那道加固門被炸成了金屬碎片。反抗軍突擊隊迅速衝進門內。
裡面的風暴兵看上去完全驚呆了。有幾個被爆炸的門炸傷；其餘的只是呆呆地看著突擊隊員端著槍向他們衝來。韓在最前面，莉亞緊跟著，秋巴卡殿後。
他們把所有帝國人員全趕到地堡的一個角落裡，留下三個突擊隊員看守，另外三個掩護出口。其餘的則開始安放炸藥。
莉亞仔細看了看控制板上的一塊屏幕。「快，韓，快看！艦隊正被進攻！」
蘇洛扭頭看了看屏幕。「該死！由於護罩還在，他們現在已陷入了絕境。」
「沒錯。」一個聲音從屋子後面傳來，「正如你們一樣。」
韓和莉亞轉過身，看到幾十支帝國武器已瞄準了他們；一整隊風暴兵一直就藏在地堡的分隔間中。現在，只一會，反抗軍突擊隊便被包圍了——無處可逃，暴風兵實在太多了，反抗軍不可能戰鬥。完全地被包圍了。
更多的帝國戰士從門口衝進來，粗暴地解除了驚愕的反抗軍突擊隊員的武器。
韓、秋伊、莉亞交換了一個無助的、無望的表情。他們一直是反抗軍最後的機會。
他們失敗了。
在主戰場外的不遠處，在組成帝國艦隊的那片毯子似的飛船中間，帝國旗艦———超級滅星者驅逐艦正安全地慣性滑行著。在駕駛台中，彼特司令正透過巨大的舷窗觀察著外面那場戰鬥—一聚精會神地、像在觀看一場精。心設計的演習，或者一場娛樂。
兩個艦隊船長站在他後面，恭敬地一聲不響；他們也在細細體會皇帝的這套精緻設計。
「把艦隊保持在這裡。」彼特司令命令道。
第一個船長急忙去執行命令。第二個走到舷窗邊，走到司令旁。「我們不進攻？」
他笑了笑。「我是從皇帝那兒得到我的命令的。他已為這些反抗軍渣滓們安排了一件特殊的禮物。」他用一個長長的暫停強調了這種特殊性，以讓好奇的船長仔細品味。「我們只要不讓他們逃跑就行了。」
在死星安全的覲見室中，皇帝、維德、以及路克也在觀察著空中那場激戰。
這是一幅地獄股的場面。沉默的、水晶狀的爆炸被紅色、紫色以及綠色的光輝包圍著，融化的鋼鐵碎片在空中優雅地飄蕩，而冰柱般的飛沫可能就是鮮血。
當另一艘反抗軍飛船又撞在看不見的偏導護罩上，炸成一團火球時，路克恐懼地顫抖了一下。
維德看著路克。他的孩子是強大的，比他想像的還要強大。他還沒有迷失——既沒迷失到「原力」令人討厭的、軟弱的一面，也沒迷失到那個合情合理的害怕路克的皇帝那兒。
仍然還有時間去帶走路克，為他自己——去奪回他。去跟他一起加入黑暗的君權。去一起統治這個星系。只需要一點耐心和一點魔力，來讓路克看看黑暗之路提供的強烈滿足，並用所有辦法使他脫離皇帝的魔爪。
維德知道路克已看到了它——皇帝的恐懼。他是個聰明的孩子，年青的路克，維德對自己笑了笑。他是他父親的兒子。
皇帝對著路克發出的嘰嘰咕咕聲打斷了維德的沉思。「正如你看到的那樣，我年青的徒弟，護罩還在那。你的朋友們失敗了！現在……」他把細長的手臂舉過頭頂，以強調這個時刻的重要，「親眼看看這個可運轉的、全副武裝的戰鬥基地，親眼看看它的威力吧。」他走到互通訊器那兒，用沙啞而低沉的聲音，像對著一個情人似的，發出了他的命令：「指揮官，自由射擊。」
路克震驚地看著窗外，從死星的表面，看到不遠處的太空戰鬥，以及在那兒的反抗軍艦隊。
在死星廠層半圓體中，賈傑洛指揮官也出了他的命令。他發出命令時帶著極為複雜的感情，因為這個命令意味著最終消滅反抗軍——也就意味著戰爭的結束，而賈傑洛又十分珍愛這場戰爭。不過，在正在進行的戰爭本身之外，他最喜歡的也是徹底的殲滅；因此，儘管帶著些許遺憾，這道命令也並非完全不令人激動的。
隨著賈傑洛的一聲令下，一個控制員拉動一個開關，點亮了一塊閃亮的信號板。兩個戴著面罩的帝國士兵又按動了一系列按鈕。這時，在一條長長的、密封的管道中，一道粗粗的光柱。開始跳動在死星還沒完成的那一半表面，一塊巨大的激光盤開始閃爍。
路克恐懼地看著，感到自己是如此無能為力。突然，不可居議地，死星的噴口時出了巨大的激光柱。眨眼間，光柱就碰到了一艘正在密集炮火中起伏的反抗軍星球巡洋艦。在下一個眨眼間，這艘巨大的巡洋艦便被汽化成了一堆粉末，在火光中還原成它最基本的微粒。
在極度絕望中，路克的心被沉重的空虛吞沒了，只有他的眼睛還在閃爍——因為他又看到他的光劍，毫不引人注意地躺在御座上。在這個淒涼、灰暗的一刻中，黑暗勢力幾乎快要把他奪走了。
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