標題: Darth Maul: Shadow Hunter 讀後 (Spoiler)
時間: Sat Feb 24 02:53:39 2001
Star Wars Darth Maul : Shadow Hunter
352 pages (November 27, 2001) by Michael Reaves
Sith 和貿聯聯手包圍 Naboo 的計劃已是箭在弦上了，貿聯的第二把交椅卻帶著這件情報逃走了。所幸他是個 Neimoidian，正義絕對不是他追求的，這項情報能賣得的利潤才是。Darth Maul 臨危受命，要在這項情報洩漏出去之前阻止這個 Neimoidian，以免 Sith 仍然存在的事實提早曝光。Darth Sidious 給他的命令很清楚，知道這件事的人，殺無赦。
Darth Maul: Shadow Hunter 是 Del Rey 為 Darth Maul 量身打造的小說，也是第一本將時間拉回 The Phantom Menace 之前的小說。為了推銷這本小說，Del Rey 不但設置的專屬網頁，提供桌布和螢幕保護程式下載，也和 Vector Prime 一樣製作電視廣告，可見他們對這本小說的重視。雖然有這麼多促銷手法，讀者真正關心的還是故事好不好看，所幸，Darth Maul: Shadow Hunter 並沒有讓我們失望。
雖然小說的主角是 Darth Maul，但是說實在的，Maul 是一個非常平面的人物，個性冷酷，內心充滿對絕地的恨意，又不是很會說話，如果整本小說完全以他為重心，那一定會非常枯燥。而且再怎麼說，Maul 在書中也是個壞蛋的角色，依照一般人的閱讀習慣，很少會有人把壞蛋當主角的。因此作者創造了三個角色填補這個好人主角的位置。
Lorn Pavan，一個痛恨絕地而且理由十分正當的落魄男子；I-Five，Lorn 的機器人同伴；Darsha，晉身絕地武士的試鍊以災難收場的女Padawan。這三個人和我們一般常見的主角大相逕庭，命運坎坷，運氣很背 (牽扯到 Darth Maul 當然是背到家了)，而且除了 I-Five 有一些特殊的配備外，三個人的能力都只能說是中上。不同的遭遇將他們湊在一起面對危機，但是他們的對手是 Darth Maul，連 Darsha 的師父都敗在他手下了，這三個人的前途實在是一片渺茫。雖然他們好幾次驚險逃脫了，終究還是無法化險為夷。
說以前的故事最大的缺點就是大家都已經知道結局了，Sith 的秘密到底還是沒有傳到 Jedi Temple，這三個人最後的命運讀者早就了然於胸了。但是作者就是有辦法讓讀者願意一頁又一頁讀下去，不願錯過他們在面對最終命運之前的這一段冒險。他們逃的很驚險，除了緊追在後的 Darth Maul，Coruscant 最深處已經退化的半智慧生物，甚至還有絕地傳說中的巨大怪物，比較起來在城市下層的罪惡淵藪裡的地痞流氓簡直就是平易近人了。這一段路的緊張刺激自然不再話下，中間也穿插了一些幽默溫馨的片段，讓人不由得同情他們，也為他們最後的遭遇趕到惋惜。
I-Five 這個自由的禮儀機器人因為創意得以盡情發揮，所以他和 Lorn拌嘴時常常有一針見血的驚人之語，通常三人中最大膽的點子也是他想出來的。加上他身上那些裝備，I-Five 給人一種會說話的 Artoo 的感覺。Darsha 明知自己不可能成為絕地武士了，還是願意遵守原力和絕地信條的指導行事，雖然她的絕地之路比別人辛苦，但是她終於還是學到和原力身心合一，最後也成為原力的一部份。
Lorn 痛恨絕地的原因是可以理解的，雖然我懷疑絕地議會做出這種事，不過話說回來，他們也同意讓 Anakin 成為 Padawan 了，不是嗎？反倒是書中一再強調 Maul 對絕地殺之而後快的憎恨，可是原因到底是為什麼卻完全沒解釋，只好說是 Sidious 教育太成功了。
Obi-Wan 又到書中來插花了，他是被 Yoda、Mace Windu 和 Qui-Gon Jinn 派來調查 Darsha 的失蹤事件的，可是這傢伙明明感受到黑暗面，卻看不出光劍的痕跡 (或說沒有朝這方向去想)，所以調查不出個所以然來。其實也不只是他，Sidious 曾帶著 Maul 參加 Jedi Temple 的參觀之旅，縱使他們隱藏了身上強大的黑暗原力，但是經過一票絕地武士和大師也沒人察覺，看來眾絕地安逸太久了。
Pygmeae 之前提到 Sith 一族徒弟幹掉師父取而代之的傳統。就這一點來說，Vader 有這份能耐和企圖成為一個優秀的 Sith，而 Maul 卻絕對不可能。Maul 太聽話了，凡事都以服侍 Sidious 為第一優先，失敗了也馬上認錯接受處罰，很少為自己著想。簡單的說，他太乖了，乖的只能當一個工具，乖的沒有建立並統治帝國的能耐和氣度。看完這本小說後不禁會想，如果 Maul 沒有被 Obi-Wan 殺死，Sidious 以後也一定會兔死狗烹，換一個更有用的徒弟的。
有趣的是 Maul 殺人時很喜歡把人家的頭砍下來，看了會讓人以為他也是某個不死族群的一員。另外書中提到 Maul 精通 Teras Kasi 拳術，這裡提到的招術名字和猴島小英雄四裡的 Monkey Kombat 有異曲同工之妙。對了，Scientific American 在舊共和也有姊妹刊呢。
這本小說裡也有一些經典的 Lucas in-jokes，大家最耳熟能詳的當然是THX-1138 了，其他還有 Indiana Jones 以及 Star Wars 本身的in-joke，這邊賣個關子，請大家自己去看看。另外 Sidious 到底是不是 Palpatine，小說的最後一章又留給我們很大的想像空間。
Shadow Hunter 比較不能讓人接受的一點是作者使用了一些地球上的比較低俗的文詞，不像 X-Wing 系列裡比較有想像力的「髒話」或是 The Empire Strikes Back 裡用的外星語言，書中角色罵人或詛咒的時候用的都是常見的英文，雖然沒有出現 F 或 S 開頭的字，但是看了還是不太習慣。連混在一起都用 in-bad with，實在叫人難以接受。
這是一本非常不一樣的星際大戰小說，主角不是一般我們會去注意的類型，地點則選在鮮少有人願意探訪的 Coruscant 光鮮外表下最陰暗的角落，故事的結局更和一般的星際大戰小說大不相同，絕對是一本值得一看的小說。