193 pages 1 Ed edition (April 4, 2000) by Kevin J. Anderson, et al.
Star Wars Essential 系列一直是星戰迷的最佳參考書籍，深受大家喜愛的「傳奇幕後」（ Behind the Magic ）裡面的文字資料，也有許多是來自這個系列。今天要介紹的就是這系列第六本，也是最新的一本： The Essential Chronology 。這本書其實已經出了一陣子了，不過我最近才買；除了本身預算問題外，我對於作者之一的Kevin J. Anderson 不抱很大期望也有關係。不過實際閱讀後，卻發現本書絕對值得推薦給大家。
本書說穿了就是一本星際大戰編年史，從數千年前銀河共和的成立，一直到「絕地大反攻」後二十年、 The New Jedi Order 系列小說開始前夕；全書將這段銀河歷史依照時代分成十篇，而涵蓋的內容則包括了所有已出版的小說、漫畫和遊戲（似乎還包括短篇小說，但是我只看過幾篇短篇，所以不確定）。本書的完整性是其特色之一；本系列前面幾本採取犧牲廣度換取深度的作法，每樣介紹的人、事、物都至少有一整頁；相比之下，本書的涵蓋範圍相當廣，連 Arden Lyn 這種只在遊戲裡驚鴻一瞥的人物（雖然她是遊戲裡的老王）都有提到，不過其篇幅自然少很多：只有一句話。
個人覺得，雖然兩者作法各有優缺，但是作為一本「通史」性質的參考書籍，廣度要比深度重要太多了；尤其對想了解一些星際大戰各種創作，又不想或無法一本一本慢慢收集欣賞的人來說，本書真的是最佳的替代品。事實上，本書後面還包含一個相當完整的年表和 Index ；這個年表將所有的小說、漫畫和遊戲，根據故事發生的時間，也照著正文的十篇時代一一列出。如此一來，讀者可以針對有興趣的年代去尋找相關的創作，以補齊本書深度的不足。
除了以上兩點優點，本書最大的優點還是在於把許多不太相干甚至互相衝突的事件成功的銜接起來； Kevin J. Anderson 以前有點討厭的天馬行空（新共和時代帝國的超級武器幾乎都是他筆下的傑作），這次用在這些事件上可是再適當不過了。例如Sith 這個被 EPI 裡新定義搞得大家難以接受的名詞來說好了， KJA 就運用了 EPI裡的設定和原來漫畫描述的 Sith Empire 之間的年代差，來說明其實兩者都對，只是中間經過了許多曲折，所以從以前的種族名變成後來的祕密結社；更漂亮的是，他還趁機把遊戲「絕地武士」裡的背景故事也扯進來，說明「絕地之谷」和 Sith 的一師一徒傳承制也有關係。雖然同樣是掰，可是這次掰得可是令人信服；一口氣把三件被不同作者寫得互相衝突的事件，寫成一氣呵成的串連歷史事件，真是令人拍案叫絕（還有希望盧卡斯別再亂改設定了）。
總結來講，本書不但承襲了 Star Wars Essential 系列的優良傳統，而且配合適當的體裁和作者的巧思，可以說是更上一層樓，值得推薦給所有的星戰迷，尤其是想知道「星戰通史」的入門星戰迷..^_^